Le botulisme tue les oiseaux par milliers en France cet été, du jamais-vu en 30 ans : quelle est cette maladie

Le réchauffement climatique pourrait engendrer une augmentation du nombre d’épisodes de botulisme en faune sauvage », prévenait il y quelques années l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses). Cet été 2025, marqué par une vague de chaleur du 19 juin au 4 juillet – l’une des plus précoces et intenses, (juste derrière juillet 2029 et août 2003) – semble le confirmer.

En Loire-Atlantique, c’est l’hécatombe : les conditions climatiques « combinant de fortes chaleurs et des épisodes de sécheresse » ont entraîné une surmortalité d’oiseaux sauvages, notamment sur le lac de Grand Lieu et sur le marais de Brière, explique notre rédaction locale L’Écho de la Presqu’île. Plus de 3 000 cadavres d’oiseaux ont été collectés ces derniers jours.Une bactérie qui se développe par fortes chaleurs dans des eaux stagnantes

Quand les températures grimpent, l’eau des étangs devient plus chaude. Le taux d’oxygène dissout diminue et les conditions deviennent plus favorables à la germination des spores et à la prolifération de la toxine botulique, résume l’Anses.

Les résultats des prélèvements de ce mois de juillet 2025 sur le lac de Grand Lieu ont mis en évidence une toxine botulinique aviaire, synonyme de botulisme. Cette maladie se transmet par l’ingestion de cette toxine botulique, présente naturellement dans les zones humides, mais se développant par fortes chaleurs dans des eaux stagnantes.

Le botulisme provoque « une paralysie des muscles squelettiques des animaux pouvant entraîner la mort par insuffisance respiratoire ou noyade », explique le parc naturel régional de Brière.Endiguer la propagation le plus vite possible

Le botulisme aviaire ne se transmet pas à l’être humain ni aux mammifères. L’enjeu, à ce jour, est cependant de ramasser le plus rapidement possible les animaux décédés pour endiguer la propagation.

Le botulisme est une maladie neurologique humaine et animale provoquée par l’action de neurotoxines bactériennes (toxines botuliques) produites par des bactéries du genre Clostridium et qui se manifeste par des paralysies flasques pouvant aller jusqu’à la paralysie respiratoire et l’arrêt cardiaque. Il existe neuf types connus de toxines botuliques. Le botulisme animal en France concerne essentiellement les oiseaux (sauvages et d’élevage) et les bovins.L’AnsesL’agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail

Si quelques cas de botulisme aviaire ne sont pas « inhabituels » en été en Loire-Atlantique, une telle mortalité n’avait pas été observée depuis 1995, Éric Provost, président du parc régional de Brière qui compte quelque 25 000 hectares de zones humides, interrogé par l’AFP.Un niveau d’eau trop bas dans le marais

Considéré comme « la maladie la plus importante en termes de mortalité pour les oiseaux d’eau à l’échelle mondiale », le botulisme aviaire peut engendrer la perte de dizaines de milliers d’individus au cours d’un épisode, selon l’Anses.

Éric Provost pointe notamment du doigt des usages agricoles qui maintiennent selon lui un niveau d’eau trop bas dans le marais, pour l’élevage et le fourrage. Le responsable des chasseurs du secteur ne nie pas ces « conflits d’usages » mais estime surtout que c’est un « règlement d’eau » inadapté à une année exceptionnelle qui est en cause.