Le chercheur Laurent Vinatier, emprisonné en Russie, est “libre et de retour en France”, déclare Emmanuel Macron

Le Français était emprisonné en Russie depuis juin 2024 et accusé “d’espionnage”.Le chercheur Laurent Vinatier a été libéré en échange d’un basketteur russe détenu en France, Daniil Kasatkin, a annoncé jeudi 8 janvier le Service fédéral de sécurité de la fédération de Russie (FSB). “Laurent Vinatier est libre et de retour en France“, a confirmé quelques minutes plus tard Emmanuel Macron. “Je partage le soulagement de sa famille et de ses proches”, a écrit le chef de l’Etat sur X(Nouvelle fenêtre) ce jeudi. “Ma gratitude à nos agents diplomatiques pour leur mobilisation.”

“On s’est tellement battus. J’ai entendu de sa voix qu’il était fier de toutes les actions qu’on a entreprises”, a réagi sur franceinfo Camille Vinatier, la fille du chercheur. “Je ne m’y attendais pas. J’ai envie d’être là, en face de lui.”En juin 2024, Laurent Vinatier avait été arrêté en Russie puis condamné à trois ans de prison pour ne s’être pas enregistré en tant qu’ “agent de l’étranger”. L’intéressé a affirmé ne pas savoir que c’était obligatoire dans son cas. Même s’il n’avait pas été déclaré officiellement “agent de l’étranger” par Moscou, il aurait dû se signaler comme tel car, selon la justice russe, il collectait des “informations militaires” pouvant être “utilisées contre la sécurité” de la Russie.

En août, il avait comparu dans le cadre d’une affaire bien plus grave pour “espionnage”, un crime passible de 20 ans de prison en Russie et qui faisait craindre une très lourde condamnation supplémentaire. Moscou a arrêté plusieurs ressortissants occidentaux pour divers motifs, dont “espionnage”, depuis le lancement de l’attaque à grande échelle contre l’Ukraine en 2022 et a procédé à des échanges de prisonniers avec les Etats-Unis.

Détenu pendant plus d’un an et demi

Fin décembre, la possibilité que Laurent Vinatier soit échangé avait été soulevée après une annonce surprise de Moscou, qui avait déclaré avoir fait une “proposition” à la France dans cette affaire. Chercheur spécialiste de l’espace post-soviétique, Laurent Vinatier, 49 ans, travaillait au moment de son arrestation pour le Centre pour le dialogue humanitaire, une ONG suisse qui fait de la médiation dans des conflits hors des circuits diplomatiques officiels, notamment s’agissant de l’Ukraine.

Pour sa part, le basketteur professionnel russe Daniil Kasatkin avait été arrêté en France en juin 2025 à la demande de la justice américaine qui le soupçonne d’avoir fait partie d’un réseau de hackers et avait demandé à Paris son extradition. Dans un communiqué cité par les agences de presse russes jeudi, le FSB affirme que Daniil Kasatkin est rentré jeudi en Russie.