Histoire des élections municipales : depuis quand élit-on son maire au suffrage universel ?

Près de 49 millions d’électeurs sont appelés aux urnes ce dimanche 15 mars pour les municipales de 2026, mais depuis quand élit-on son maire au suffrage universel ?C’est l’heure du choix pour sa commune. Le premier tour des élections municipales 2026 a lieu ce dimanche 15 mars. Près de 49 millions d’électeurs sont appelés aux urnes pour élire leur maire. Mais depuis quand les citoyens peuvent-ils choisir directement le premier édile de leur ville ?

De la Révolution au 19ᵉ siècle

Un découpage des 44 000 communes de France est décidé en 1789. Auparavant, la commune était administrée par un officier public et un procureur de la commune et en 1798, par un agent municipal.

Figure historique de l’administration territoriale de la France, le maire existe depuis la Révolution française. Le premier maire né de la Révolution est vraisemblablement le savant Jean Sylvain Bailly, nommé maire de Paris le 15 juillet 1789, le lendemain de la prise de la Bastille.

La loi du 5 avril 1884 a fait entrer le suffrage universel dans les mairies et a créé le cadre juridique que nous connaissons encore aujourd’hui. Cette élection des conseils municipaux et des maires au suffrage universel est une véritable révolution. Elle contribue à mettre fin au pouvoir des notables traditionnels sur les communes.Un mandat de quatre, puis de six années

La loi fixe le mandat à quatre ans, durée portée le 10 avril 1929 à six ans. Le maire et l’adjoint ne sont plus nommés par le préfet, mais choisis par le conseil municipal et pris en son sein.

Elle donne au conseil municipal le droit de régir par ses délibérations les affaires de la commune. Elle décide également que toute commune doit se doter d’un hôtel de ville.

Pour voter, il faut avoir 21 ans et être domicilié depuis au moins six mois dans la commune. Pour être élu conseiller, il faut avoir 25 ans et être domicilié dans la commune ou, à défaut, y payer des impôts.Sous Vichy, par la loi du 16 novembre 1940, les maires des communes de plus de 10 000 habitants sont nommés par le gouvernement [8], ceux des communes de 2 000 à 10 000 habitants, par le préfet. Les maires des communes de moins de 2 000 habitants sont élus par le conseil municipal.

Le 21 avril 1944, le droit de vote est accordé aux femmes en France par le Comité français de la Libération nationale, confirmé par l’ordonnance du 5 octobre 1944 sous le Gouvernement provisoire de la République française, mais il n’est utilisé que le 29 avril 1945 pour les élections municipales.

Aujourd’hui, les femmes ne représentent encore que 17 % des maires en France.