La M\u00e9diterran\u00e9e a perdu 70% de son eau il y a 5,5 millions d’ann\u00e9es, un ass\u00e8chement spectaculaire d\u00fb \u00e0 une p\u00e9riode de fermeture du d\u00e9troit de Gibraltar, selon une \u00e9tude.<\/p>\n\n\n\n
L’\u00e9troit passage maritime, qui s\u00e9pare l’Espagne du Maroc, joue un r\u00f4le essentiel dans cet \u00e9cosyst\u00e8me.<\/p>\n\n\n\n
Les fleuves qui alimentent la M\u00e9diterran\u00e9e en eau douce sont en effet trop peu nombreux pour compenser l’\u00e9vaporation de l’eau de mer. Ce d\u00e9s\u00e9quilibre est contrebalanc\u00e9 par les \u00e9changes d’eaux entre la mer et l’oc\u00e9an Atlantique \u00e0 travers le d\u00e9troit. En surface, l’eau Atlantique entre en M\u00e9diterran\u00e9e ; en profondeur, l’eau M\u00e9diterran\u00e9enne – plus sal\u00e9e – sort vers l\u2019Atlantique.<\/p>\n\n\n\n
Si ce passage \u00e9tait aujourd’hui bloqu\u00e9, cela entra\u00eenerait une baisse du niveau de la mer \u00ab\u00a0d’environ 0,5 m\u00e8tre par an\u00a0\u00bb, rappellent les auteurs de l’\u00e9tude publi\u00e9e dans Nature Communications.<\/p>\n\n\n\n
C’est ce qui s’est produit, entre 5,97 et 5,33 millions d’ann\u00e9es avant notre \u00e8re, \u00e0 la fin du Mioc\u00e8ne.<\/p>\n\n\n\n
Le blocage du d\u00e9troit, d\u00fb notamment aux mouvements des plaques tectoniques, a limit\u00e9 les \u00e9changes d’eau entre la M\u00e9diterran\u00e9e et l’oc\u00e9an Atlantique, ce qui a entra\u00een\u00e9 une concentration de sels dans la mer.<\/p>\n\n\n\n
Cet \u00e9pisode, baptis\u00e9 \u00ab\u00a0crise de salinit\u00e9 messinienne\u00a0\u00bb, en r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 la ville italienne de Messine, a laiss\u00e9 des traces visibles: le fond de la M\u00e9diterran\u00e9e est \u00ab\u00a0recouvert d’une couche de sels qui fait jusqu’\u00e0 2-3 km d’\u00e9paisseur\u00a0\u00bb et totalise un million de kilom\u00e8tres cubes, explique \u00e0 l’AFP Giovanni Aloisi, chercheur CNRS et g\u00e9ochimiste \u00e0 l’Institut de physique du globe.<\/p>\n\n\n\n
Mais l’ampleur de la baisse du niveau de la mer lors de cette crise restait jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent d\u00e9battue. \u00ab\u00a0Certaines hypoth\u00e8ses disaient que le niveau de la M\u00e9diterran\u00e9e n’avait pratiquement pas baiss\u00e9, d’autres que la mer s’\u00e9tait quasiment vid\u00e9e\u00a0\u00bb, souligne M. Aloisi, qui a dirig\u00e9 l’\u00e9tude.<\/p>\n\n\n\n
Gr\u00e2ce \u00e0 l’analyse des isotopes du chlore contenus dans les sels extraits des fonds de la M\u00e9diterran\u00e9e, celle-ci montre que cet \u00e9pisode s’est en fait d\u00e9roul\u00e9 en deux \u00e9tapes.<\/p>\n\n\n\n
Durant une premi\u00e8re phase, d’environ 35.000 ans, la M\u00e9diterran\u00e9e \u00e9tait \u00ab\u00a0pleine d’eau, comme maintenant\u00a0\u00bb, mais le r\u00e9tr\u00e9cissement du d\u00e9troit de Gibraltar \u00ab\u00a0a rendu la sortie d’eau sal\u00e9e vers l’Atlantique un peu plus difficile\u00a0\u00bb, provoquant une accumulation de sels dans sa partie orientale et rendant la mer saum\u00e2tre, d\u00e9taille le chercheur.<\/p>\n\n\n\n
La seconde phase a \u00e9t\u00e9 bien plus courte – environ 10.000 ans. Le d\u00e9troit s’est \u00ab\u00a0compl\u00e8tement ferm\u00e9\u00a0\u00bb, la M\u00e9diterran\u00e9e s’est \u00ab\u00a0s\u00e9par\u00e9e\u00a0\u00bb de l’Atlantique et les \u00e9changes d’eaux avec l’oc\u00e9an se sont interrompus, poursuit-il. Les sels se sont alors accumul\u00e9s partout et la mer s’est ass\u00e9ch\u00e9e.<\/p>\n\n\n\n
Le niveau de l’eau a chut\u00e9 de 1,7 \u00e0 2,1 km dans sa partie orientale et d’environ 850 m dans sa partie occidentale. Au total, le bassin m\u00e9diterran\u00e9en a perdu 70% de son volume d’eau. Jusqu’\u00e0 ce que le d\u00e9troit de Gibraltar se rouvre et que la mer se remplisse \u00e0 nouveau.<\/p>\n\n\n\n
Cet ass\u00e8chement a eu des cons\u00e9quences spectaculaires sur le paysage et la biodiversit\u00e9 de la M\u00e9diterran\u00e9e, o\u00f9 frayaient alors poissons et c\u00e9tac\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a0Seuls des micro-organismes peuvent vivre \u00e0 de tels niveaux de salinit\u00e9\u00a0\u00bb, note M. Aloisi.<\/p>\n\n\n\n
Dans la partie occidentale, l’abaissement du niveau de la mer aurait conduit \u00e0 la formation d’un pont terrestre reliant l’Afrique et l’Europe. Ce qui aurait permis \u00ab\u00a0la colonisation des Bal\u00e9ares par des mammif\u00e8res\u00a0\u00bb venus du continent – ch\u00e8vres, rongeurs et lapins -, comme le montrent de pr\u00e9c\u00e9dentes \u00e9tudes, ajoute-t-il.<\/p>\n\n\n\n
La baisse du niveau de la mer aurait aussi modifi\u00e9 la circulation atmosph\u00e9rique au-dessus du bassin m\u00e9diterran\u00e9en. Et m\u00eame accru l’activit\u00e9 volcanique dans la r\u00e9gion.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab\u00a070% du volume de la M\u00e9diterran\u00e9e repr\u00e9sente une masse d’eau \u00e9norme, qui exerce une pression sur la lithosph\u00e8re\u00a0\u00bb, la cro\u00fbte externe de la Terre, explique le chercheur.<\/p>\n\n\n\n
Lorsque cette pression est all\u00e9g\u00e9e par la baisse du niveau de la mer, la formation du magma et sa migration vers la surface est facilit\u00e9e, rendant des \u00e9ruptions plus plausibles.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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