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XV de France. Neuf changements pour préparer l’Italie, Jacques Brunel se passe des fêtards

Alors que les circonstances du retour des Bleus après leur défaite contre l’Écosse sont encore floues, le sélectionneur Jacques Brunel a décidé de procéder à neuf changements pour préparer la rencontre face à l’Italie. Les joueurs sortis après le match ont donc été évincés et ne figurent pas dans le groupe des 31 appelés. Exit par exemple Teddy Thomas, meilleur marqueur d’essais du XV de France sur ce début du tournoi des 6 Nations.

La sanction est tombée : les joueurs du XV de France sortis après la défaite en Écosse (32-26) dimanche dans le Tournoi des six nations, ont été exclus du groupe retenu pour affronter l’Italie le 23 février à Marseille, a annoncé mardi l’encadrement dans un communiqué. Selon ces informations, Jacques Brunel n'aurait finalement pas autorisé ses joueurs à sortir après la défaite, ce qui expliquerait cette mise à l'écart. 

"Par ce comportement inapproprié, ils n’ont pas respecté leur statut de joueur international et les devoirs qui en découlent", a indiqué l’encadrement, qui rappelle notamment le centre Mathieu Bastareaud, de retour de suspension, et l’ouvreur François Trinh-Duc, non retenu initialement.

En revanche, Morgan Parra, choix numéro 1 du nouveau sélectionneur Jacques Brunel au poste de demi de mêlée mais forfait avant le début du Tournoi, n’a pas été convoqué, toujours blessé au genou gauche.

Lundi midi, la police écossaise avait retardé le départ de l’avion du XV de France, à l’aéroport d’Edimbourg, pour pouvoir entendre certains joueurs, comme simples témoins potentiels à la suite d’informations sur une agression sexuelle dans le centre d’Edimbourg. Elle avait conclu après investigation qu'"aucun crime" n’avait "été commis".

Alors qu'une bagarre avait un temps été évoquée, Innes Bolt, la directrice du bar Tigerlily et de la discothèque Lulu, a indiqué dans un communiqué que des joueurs français et écossais s’étaient rendus après la rencontre dans ces deux établissements du centre d’Edimbourg, où ils ont fait preuve de « bon esprit et se sont bien comportés. Aucun incident n’a été rapporté à la sécurité et à la direction de ces deux établissements. Et la police n’a pas demandé à interroger le personnel », a-t-elle ajouté.

Six internationaux manquaient à l’appel à l’arrivée de l’avion du XV de France, avec deux heures de retard, à l’aéroport d’Orly : Anthony Belleau, Jonathan Danty, Yacouba Camara, Félix Lambey, Picamoles et Rémi Lamerat. Seul Camara a été conservé dans le groupe.

Les autres internationaux non reconduits sont, outre Teddy Thomas, Arthur Iturria, Alexandre Lapandry et Sekou Macalou. Thomas a illuminé le début de Tournoi morose des Bleus (défaite contre l’Irlande avant celle de dimanche) en inscrivant les trois seuls essais des Bleus sur des exploits personnels. Pour porter son total à huit en dix sélections.

Pour remplacer Thomas et les autres joueurs écartés, le sélectionneur Jacques Brunel a appelé, hormis Bastareaud et Trinh-Duc, Mathieu Babillot (aucune sélection), Camille Chat, Gaël Fickou, Kélian Galletier, Rémy Grosso, Bernard Le Roux et Romain Taofifenua. Chat figurait dans la liste initiale retenue pour le Tournoi mais avait dû déclarer forfait pour les deux premiers matches en raison d’une grippe.

Le groupe sera rassemblé à partir de vendredi à Aix-en-Provence, sauf certains joueurs qui participeront à la journée de Top 14 ce week-end avant de retrouver le XV de France dimanche.

Le groupe de 31 :

Avants (17) : Mathieu Babillot (Castres), Eddy Ben Arous (Racing 92), Cedate Gomes Sa (Racing 92), Jefferson Poirot (Bordeaux-Bègles), Dany Priso (La Rochelle), Rabah Slimani (Clermont), Camille Chat (Racing 92), Guilhem Guirado (Toulon/cap), Adrien Pélissié (Bordeaux-Bègles), Paul Gabrillagues (Stade Français), Sébastien Vahaamahina (Clermont), Yacouba Camara (Montpellier), Wenceslas Lauret (Racing 92), Marco Tauleigne (Bordeaux-Bègles), Kélian Galletier (Montpellier), Bernard Le Roux (Racing 92), Romain Taofifenua (Toulon)

Arrières (14) : Baptiste Couilloud (Lyon), Maxime Machenaud (Racing 92), Baptiste Serin (Bordeaux-Bègles), Lionel Beauxis (Lyon), François Trinh-Duc (Toulon), Mathieu Bastareaud (Toulon), Henry Chavancy (Racing 92), Geoffrey Doumayrou (La Rochelle), Gaël Fickou (Toulouse), Rémy Grosso (Clermont), Benjamin Fall (Montpellier), Virimi Vakatawa (Racing 92), Hugo Bonneval (Toulon), Geoffrey Palis (Castres)