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Jeux vidéo : pourquoi les «loot boxes», ces pochettes-surprises virtuelles, font polémique

Soupçonnés d'être des jeux d'argent déguisés, ces «coffres de butin» sont sous le feu des critiques depuis la sortie du dernier jeu vidéo Star Wars. Le Figaro fait le point.

Depuis un mois, la communauté des joueurs s'enflamme sur les forums et les réseaux sociaux autour d'une nouvelle mécanique présente dans de nombreux jeux vidéo: les «loot boxes». Derrière ce nom se cachent des pochettes-surprises au contenu aléatoire qui, dans certains cas, allouent des bonus substantiels à qui les achète avec sa carte bancaire. Plusieurs autorités nationales se sont saisies pour déterminer s'il ne s'agirait pas d'un jeu d'argent déguisé. En France, l'ARJEL, l'autorité de régulation des jeux en ligne, s'inquiète de «véritables dérives». Explications.

Qu'est-ce qu'une loot box?

Une loot box (ou coffre de butin en français) est une pochette-surprise virtuelle que l'on trouve dans plus en plus de jeux vidéo. Son principe est similaire à celui des vignettes Panini: le consommateur achète un pack sans savoir ce qu'il va trouver précisément à l'intérieur. Mais le sachet n'est jamais vide. Le coffre de butin joue à la fois sur le hasard et la surprise. Des mécaniques déjà exploitées dans les cartes à collectionner, certaines marques de jouets, ou même les box d'accessoires ou de maquillage livrées à domicile.

Comment cela s'intègre-t-il dans un jeu vidéo?

Les coffres de butin sont d'abord apparus dans les jeux mobiles gratuits, avant de s'immiscer peu à peu les jeux payants sur PC et consoles. En règle générale, ils permettent de gagner des récompenses dites cosmétiques: de nouveaux vêtements pour son personnage, de nouvelles voix, des armes d'une autre couleur… rien d'obligatoire, et rien qui ne puisse faciliter la progression dans le jeu. Chaque récompense est obtenue aléatoirement, et le pourcentage de chance de tirer un objet rare à cette loterie est très faible. Les coffres sont payants. Le joueur peut les acheter avec de la monnaie virtuelle du jeu (des crédits obtenus au fur et à mesure de son avancée et de ses performances) ou bien avec sa carte bancaire.

Par exemple, on peut acheter onze caisses de butin du jeu de tir en ligne Overwatch(Blizzard) pour 9,99 euros. Toutes proposeront au moins un objet dit «rare». Une sur cinq contiendra un objet dit «épique» et une sur treize un objet dit «légendaire». De quoi inciter à ouvrir d'autres coffres en cas de mauvais tirage.

Pourquoi le dernier jeu Star Wars fait-il polémique?

Star Wars Battlefront II (EA) est un jeu de tir en ligne qui met les loot boxes au coeur de son expérience. Les coffres ne proposent pas d'objets cosmétiques. Ils permettent au contraire de renforcer significativement les capacités de son personnage. Tollé chez les joueurs: le nombre de crédits de jeu nécessaires pour ouvrir un coffre est beaucoup trop élevé et incite, par frustration, à sortir sa carte bancaire. Sur les réseaux sociaux, les gamers ont fait part de leur colère: hors de question qu'une personne dépensant beaucoup d'argent dans le jeu ait un net avantage sur celle qui n'a jamais rien payé. Face à la polémique, et sous la pression de Disney, propriétaire de Star Wars, EA a décidé de suspendre temporairement les paiements.

D'autres jeux vidéo ont-ils été critiqués?

En octobre, le jeu La Terre du Milieu: L'ombre de la Guerre (Warner) a été pointé du doigt. Le jeu contient des coffres de butin qui permettent de gagner des armes rares et puissantes. Or, la dernière ligne droite de l'aventure est très difficile et oblige à passer de longs moments à faire progresser son personnage. Mais le joueur peut aussi décider d'acheter des coffres pour obtenir les armes qui lui permettront de finir plus facilement le jeu.