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Pas d’exploit pour Gaël Monfils, battu par Novak Djokovic au 2e tour de l’Open d’Australie

Il y avait des raisons d'y croire : la forme de Gaël Monfils, vainqueur à Doha, le manque de rythme de Novak Djokovic, retombé au 14e rang mondial après six mois sans compétition. Et il y en avait davantage encore après trois quarts d'heure de jeu, où le Français s'était installé aux commandes du duel en profitant d'un début de match raté de l'ancien n°1 (0-3, double break).

Mais sur un court central surchauffé (près de 40°C), le Français n'a pas réussi à tenir le rythme. Dépassé dans les trois manches suivantes, il a logiquement subi sa première défaite de la saison (sa quinzième en quinze confrontations face au Serbe), laissant son adversaire filer au 3e tourLe Français (n°39) peut nourrir quelques regrets. Visiblement en souffrance sur le plan physique, il n'a en effet pas affronté le meilleur «Djoko», méconnaissable dans la première manche, et qui a su faire preuve de réalisme par la suite. Le match aurait pu prendre une autre tournure s'il n'avait pas concédé le break sur son dernier jeu de service dans le 2e set : derrière, l'Antillais s'est écroulé, corrigé dans la manche suivante où il a perdu six jeux d'affilée.
«On a beaucoup souffert de la chaleur, les conditions étaient très difficiles, a réagi Nole, visiblement pressé de se rafraîchir dans le vestiaire. Je savais que ça allait être un gros défi, il est l'un des meilleurs athlètes du circuit. Il fallait que je m'accroche, que je saisisse toutes les opportunités. A la fin du deuxième set, il n'était pas à son meilleur, j'ai su en profiter.» S'il convient que son coude n'est «pas encore à 100%», le Serbe a assuré l'essentiel : il sera au troisième tour, où il affrontera Alberto Ramos-Vinolas (n°22), un adversaire qu'il a toujours battu..